Coprolithe - Sidérite - Madagascar

Coprolithe en Sidérite de Madagascar

Un coprolithe est un fossile d’excrément animal. Ce nom vient du grec copros (excrément) et lithos (pierre). La déjection d’origine animale, vieille de 40 à 50 millions d'années, s'est transformée au fil du temps en sidérite (un carbonate de fer).

Qui a produit ces excréments ?

L'attribution exacte reste difficile car ces fossiles ne contiennent presque jamais de restes d'os ou d'écailles. Deux théories principales s'affrontent :

• L'hypothèse des tortues aquatiques : C'est la théorie dominante. Les tortues digèrent très intensément leurs proies. Leur système digestif produit des fèces extrêmement homogènes, ce qui explique l'absence de débris solides à l'intérieur.
• L'hypothèse des crocodiles ou reptiles marins : La forme allongée et parfois spiralée évoque également le transit de grands reptiles semi-aquatiques qui abondaient dans les zones côtières et fluviales de Madagascar il y a des millions d’années.

Le processus de formation

L'excrément d'origine a été déposé dans un milieu sédimentaire très pauvre en oxygène et riche en fer (comme le fond d'un fleuve ou d'une mangrove). Peu à peu, la matière organique a été entièrement remplacée par le minéral sédimentaire. Dans le cas présent, le minéral de remplacement est la sidérite. C’est ce carbonate de fer qui confère au fossile sa couleur brun-rouille caractéristique et sa forte densité en main.

Origine géographique

Bien que la grande majorité de ces formations spécifiques proviennent historiquement de la région de la Betsiboka (Majunga, Madagascar), la localité exacte de découverte de ces spécimens n'a pas pu m’être certifiée.

En toute transparence

Certains scientifiques remettent en question l’origine biologique et soutiennent qu'il pourrait s'agir de concrétions de sidérite. Sous l'effet de fortes pressions sous le sol, de l'argile riche en fer a pu s'enrouler naturellement ou être injectée dans des cavités rocheuses, créant de manière purement fortuite ces fausses formes d'excréments (appelées pseudocoprolithes).

Loin des querelles scientifiques, ces coprolithes en sidérite demeurent de magnifiques spécimens témoins de l'histoire de notre planète. Ils sont particulièrement appréciés par les collectionneurs et les amateurs d’objets insolites pour les cabinets de curiosités.