Cryptomélane - Thier del Preu, Lierneux, Province de Liège, Belgique

Son nom vient du grec kruptos (caché) et melanos (noir), car il est difficile à distinguer visuellement des autres oxydes noirs de manganèse.  Sous sa forme la plus pure, il est gris acier, dense et ne montre jamais de cristaux.

Il appartient à la grande famille autrefois appelée "psilomélane".

CARTE D’IDENTITÉ :

Groupe : OXYDES - HYDROXYDES

Chimie : Oxyde de Manganèse et de potassium  K(Mn₇⁴⁺₇Mn³⁺⁾O₁₆  

Formation : secondaire (par précipitation lente)

Couleurs : brun, gris, noir

Lustre : sub-métallique à terne, terreux

Transparence : opaque

Trait : brun

Système cristallin : monoclinique

Dureté : 5 – 6,5

Densité : 4,1 – 4,4

CRYPTOMÉLANE DE LIERNEUX :

Le cryptomélane est un minéral d'oxyde de manganèse présent de manière notable dans la commune de Lierneux, située dans la province de Liège en Belgique. Cette région est scientifiquement reconnue pour ses riches minéralisations en manganèse et ses gisements de coticule : une roche métamorphique jaune/blanche aux propriétés abrasives exceptionnelles, encore exploitée aujourd’hui à l’échelle artisanale pour la réalisation de la célèbre pierre à rasoir du même nom.

À Lierneux, il se présente généralement sous forme de masses compactes ou d'agrégats botryoïdes (formes mamelonnées) ou coralloïdes (semblables à du corail) de couleur gris-brun acier à noir.

Le cryptomélane a été répertorié et étudié par les géologues dans plusieurs sites de la commune, souvent associés à la célèbre Formation d'Ottré (Salmien supérieur) et à la vallée de la Lienne.

La carrière du Thier del Preu, située au nord de Grand-Sart (Lierneux) est un ancien gisement de coticule où le cryptomélane est officiellement répertorié au milieu d'une quarantaine d'autres espèces minérales.

Genèse :

Au départ, le manganèse est piégé dans la roche sous plusieurs formes : micro-grenats (spessartine) qui composent le coticule, mais surtout sous forme de carbonates de manganèse (rhodochrosite, kutnohorite). À ce stade primaire, il n'y a pas encore de cryptomélane.

Avec le temps, l'eau de pluie s'infiltre dans les fissures de la roche. Ce fluide d'altération dissout peu à peu les carbonates.

Le manganèse ainsi libéré s'associe à l'oxygène et au potassium de l'eau, puis précipite et se redépose sous une forme totalement différente, grise à noire et parfaitement opaque : c'est le cryptomélane secondaire.

Pour le géologue et le collectionneur de minéraux actuels, la présence de cryptomélane à Lierneux est une véritable aubaine scientifique. En revanche, pour les anciens mineurs de coticule, sa présence noire et infiltrée était le signe redouté que la pierre à rasoir avait été « gâtée » par l'altération et rendue inutilisable pour l'aiguisage.