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Qu'est-ce qu'un coprolithe?

"Coprologne" désigne un excrément animal fossilisé.  Ceux-ci sont très utiles aux scientifiques pour remonter le temps et étudier l'histoire de la Terre et l'évolution des espèces.

Ce nom trouve son origine dans le grec ancien "copros" signifiant "excrément" et "lithos" signifiant " en pierre".
Souvent méconnus, ces ...

Qu'est-ce qu'un coprolithe?

"Coprologne" désigne un excrément animal fossilisé.  Ceux-ci sont très utiles aux scientifiques pour remonter le temps et étudier l'histoire de la Terre et l'évolution des espèces.

Ce nom trouve son origine dans le grec ancien "copros" signifiant "excrément" et "lithos" signifiant " en pierre".
Souvent méconnus, ces témoins de la paléontologie offrent un accès direct au quotidien, au comportement et à l'environnement des animaux disparus.

L'intérêt scientifique des coprolithes

  • Le régime alimentaire : Ils contiennent des éléments non digérés comme des os broyés, des dents, des écailles de poisson, des coquilles ou des fragments de végétaux.
  • Les paléoenvironnements : L'analyse microscopique révèle des spores, du pollen, des parasites anciens et des indices sur la végétation de l'époque.
  • La diversité des formes : Leur aspect varie selon l'anatomie de l'animal, allant de simples masses informes à des formes spiralées caractéristiques de certains poissons ou requins préhistoriques.

De la matière organique au minéral

La fossilisation d'un excrément est un phénomène rare, car les fèces se décomposent rapidement à l'air libre. Pour qu'un coprolithe se forme, le dépôt doit survenir rapidement dans un milieu pauvre en oxygène (comme le fond d'une eau calme ou une couche de boue sédimentaire).
Au fil des millénaires, la matière organique est remplacée par des minéraux — le plus souvent du phosphate de calcium (apatite) ou parfois d'autres composés selon la géologie locale, transformant une déjection fragile en une véritable roche pétrifiée.
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